Thailandia del Nord – i templi e la natura del triangolo d’oro

Negli ultimi anni i panorami della Thailandia del Nord hanno affiancato le bianche spiagge delle isole del sud tra le immagini rappresentative del Paese.
I ritmi lenti e rilassati delle campagne di Chiang Mai e Chiang Rai fanno da contraltare ai divertimenti sfrenati di città come Bangkok e Pattaya. Questo rende la Thailandia – Paese già al top tra le destinazioni di viaggio nel Sud-Est Asiatico – una meta ancora più interessante da scoprire.
Caratterizzato dal paesaggio montano e dai numerosi fiumi, tra cui il Mekong che delimita il confine con il Myanmar e il Laos, la Thailandia del Nord era parte integrante del triangolo d’oro, il luogo con la maggiore produzione mondiale di oppio. Anche per questo motivo la zona, fino ad alcuni decenni fa, era poco visitata.

Indice – Thailandia del Nord

Chiang Mai – Tra mercati colorati e templi brillanti

La Capitale Culturale

Le origini di Chiang Mai, capitale culturale, commerciale e religiosa della Thailandia del Nord, risalgono al XIII sec. Il centro storico, dalla caratteristica forma quadrata, è tutt’oggi cinto dalle mura antiche e dal fossato che anticamente le circondava. Anche le storiche porte, rivolte ai quattro punti cardinali, sono intatte e una di queste – la Tha Phae Gate sul lato Est – è un vivace punto di ritrovo cittadino che ogni domenica si anima maggiormente per il Sunday Market. Qui è possibile trovare, tra le svariate opere di artigianato locale, i carinissimi ombrellini parasole in carta prodotti a mano nel vicino villaggio di Bo Sang.

Nel quartiere cinese, invece, si trova il Wararot Market: il luogo idoneo per immergersi completamente nella quotidianità cittadina. Un enorme mercato coperto nel quale la varietà delle merci in vendita, i profumi delle spezie e i colori della frutta esposta sapranno solleticare i tuoi 5 sensi. Le case basse in legno regalano al centro cittadino un’atmosfera magnifica brulicante di vita e il dedalo di stradine costellate di botteghe artigiane ne svelano la natura artistica. La commistione tra arte religiosa e artigianato è ben dimostrata dal Wat Sri Suphan. Il tempio, infatti, sorge nel quartiere dell’argento ed è interamente ricoperto dal metallo prezioso donato dagli artigiani in segno di devozione.

Altri templi degni di nota sono:

Wat Chiang Man

Il tempio più antico della città, sorge nel luogo in cui il re Chao Mengrai ha soggiornato durante la costruzione di Chiang Mai.
Molto suggestivo è il Chedi degli elefanti, la cui base è arricchita da 15 statue di elefanti a grandezza naturale.

Wat Phrathat Doi Suthep

Secondo la leggenda, un elefante bianco, mentre trasportava una reliquia di Siddhartha Gautama, si inerpicò sulla montagna e dopo aver emesso tre barriti cadde morto al suolo. In quel luogo è stato eretto il tempio che contiene tuttora il resto sacro; sorge sul monte Doi Suthep che domina Chiang Mai a circa 15km dalla città e dalla sua terrazza panoramica si ha una visuale mozzafiato della capitale regionale.

Wat Chedi Luang

Imponente tempio risalente al 1401, nel XVI sec lo stupa principale è stato danneggiato da un terremoto e non è più stato riparato. Questa “ferita” regala al tempio il fascino tipico dei monumenti che resistono alla furia della natura

Chiang Rai – il Triangolo d’Oro

Terra di Confine

Situata più a nord, nella zona montuosa al confine tra Laos e Myanmar, si trova Chiang Rai.
Il re Mangrai fondò la città nel 1262 e da qui potè cominciare la campagna di conquista che portò alla costituzione del regno Lanna.
La posizione strategica e i fiumi che solcano le valli circostanti hanno reso Chiang Rai un centro vitale per il commercio e un crocevia di popoli ed etnie. Dalla città è possibile recarsi al triangolo d’oro, il punto sul Mekong in cui Laos, Myanmar e Thailandia si incontrano, e visitare il museo dell’oppio, dedicato al papavero e alle popolazioni locali che lo coltivavano.
L’area intorno Chiang Rai è il luogo adatto per un massaggio thailandese o un rilassante corso di yoga. Inoltre, attraverso i vari percorsi di trekking disponibili tra i campi di riso e i piccoli villaggi abitati dalle minoranze etniche, potrai goderti appieno i panoramici paesaggi montani e i colori della natura.
Chiang Rai è costellata di templi:
– Wat Phra Kaeo: importantissimo tempio in cui nel 1434 fu rinvenuto il Buddha di Smeraldo, una statua di 45 cm in giada ad oggi conservata nel tempio Wat Phra Kaew di Bangkok.
– Wat Rong Khun: il famoso tempio bianco, la Sagrada Familia di Thailandia. Eretto completamente in gesso bianco, è un progetto del visionario artista locale Chalermchai Kositpipat. I lavori di costruzione sono iniziati nel 1997 e sono ancora in corso. Particolarissimo nel suo genere, merita senz’altro una visita.

Lampang – Al di sopra delle nuvole

Paesaggio da Favola

Lampang è una cittadina distante circa 2 ore da Chiang Mai. Qui ha sede il Wat Phra That Lampang Luang, letteralmente il “Tempio di Lampang con la grande reliquia”. Tra le sue imponenti mura, che ne fanno un classico esempio di tempio fortificato, viene conservato uno dei capelli del Buddha. Secondo la leggenda fu il Buddha stesso a donarlo alla città. Per questo motivo, il Wat Phra That Lampang Luang è uno dei complessi religiosi più venerati di tutta la nazione.
Poco fuori la città sorge il Wat Chalermprakiat: la cima frastagliata della montagna è puntellata da piccoli candidi stupa. Raggiungere la vetta sarà un percorso faticoso, 45 minuti e 400 metri di dislivello, ma il panorama, una volta in cima, vale la fatica fatta. Le pagode bianche si stagliano contro il cielo azzurro sopra il livello delle nuvole, un paesaggio fiabesco dal silenzio surreale interrotto solo dalle campanelle dei monaci in preghiera. La vista a 360 gradi sulla valle sottostante toglie il fiato.
Di ritorno dal tempio noi non ci facciamo mai mancare un piatto di Kuai Tiao Lampang: un’ottima zuppa di noodles e polpette di carne tipica della zona. Non perdere l’occasione di assaggiarlo, recuperare le energie avrà più gusto.

Sukhothai – Tra arte e storia Thai

Patrimonio UNESCO

Sukhothai, letteralmente “alba di felicità”, è stata la capitale del regno omonimo, embrione di quello thailandese. Le incisioni sulla “Stele di Ramkamphaeng” ritrovata proprio a Sukhothai sono alla base dell’alfabeto della lingua thai.
Con tale “curriculum” storico non stupisce il fatto che il parco archeologico cittadino sia patrimonio dell’umanità UNESCO dal 1991.
Il parco occupa una superficie di 70 km quadrati e ospita ben 193 siti di interesse storico, una tappa imperdibile per gli amanti della storia e per chi vuole “toccare con mano” l’arte thailandese.
Il Wat Mahthat Sukhothai, ovvero “il tempio della grande reliquia”, con il grande stupa centrale e le due imponenti statue del Buddha ai lati o il Wat Sri Sawai dallo stile Khmer, ti lasceranno a bocca aperta.
Passeggia nella “città giardino” e lasciati ammaliare dai suoi laghetti punteggiati dai fiori di loto come quello su cui sorge il Wat Sa Si, ammira il simbolismo religioso del Wat Sorasak e dal suo chedi degli elefanti, stupisciti della maestosità del Wat Si Chum e della sua statua raffigurante il Buddha alta 15 metri.
E se tutto questo non dovesse bastarti, il secondo parco archeologico patrimonio dell’Unesco, il sito della “città delle brave persone” Si Satchanalai, ti aspetta a pochi km di distanza con le sue influenze Khmer e il suo museo nazionale contenente le raffinate porcellane Sawankhalok.