Koh Tao: guida all’isola dello snorkeling e delle immersioni

Nel Golfo del Siam, a un’ora di barca da Koh Phangan, c’è un’isola piccola dove il mare è il protagonista assoluto: Koh Tao. Barriere coralline a poche bracciate dalla spiaggia, tartarughe in acque basse, la vista da cartolina di Nang Yuan e i corsi sub più convenienti del pianeta. Ti portiamo alla scoperta di questo angolo di Thailandia, tra snorkeling, immersioni e consigli pratici per organizzare il tuo soggiorno.

Una baia di Koh Tao in Thailandia con scogli di granito, una barca longtail e mare turchese cristallino con la barriera corallina visibile in superficie

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Perché scegliere Koh Tao

Koh Tao significa “isola della tartaruga”: in thailandese koh è isola e tao è tartaruga. Le tartarughe nidificavano un tempo sulle sue spiagge e oggi si incontrano ancora facilmente in mare. L’isola misura appena 21 chilometri quadrati, ma attorno alla sua costa si concentra una delle densità di scuole sub più alte del mondo: è considerata uno dei posti più economici del pianeta per fare il primo corso di immersione.

Rispetto a Koh Samui e Koh Phangan, le due sorelle maggiori del Golfo, Koh Tao ha un ritmo più lento. Le strade sono poche e la vegetazione arriva fino alla sabbia: se cerchi mare cristallino e qualche giorno fuori dal mondo, quest’isola fa al caso tuo.

Le spiagge di Koh Tao

La costa occidentale è la più comoda e vissuta. La protagonista è Sairee Beach, una lingua di sabbia chiara lunga quasi 2 chilometri, dove si concentrano ristoranti, bar e la maggior parte dei dive shop. È la base ideale se viaggi senza mezzi, e il tramonto davanti alle isole di fronte è lo spettacolo quotidiano.

La costa est è più selvaggia e regala le baie migliori per il mare:

Tanote Bay: una delle nostre preferite. Al centro della baia c’è un grande masso di granito da cui i più coraggiosi si tuffano, e la barriera corallina inizia a pochi metri dalla riva.
Shark Bay: non farti ingannare dal nome. Qui nuotano gli squali pinna nera, piccoli e docili, che si avvicinano alla spiaggia soprattutto al mattino. È uno dei pochi posti in Thailandia dove vederli così facilmente.
Sai Nuan e Freedom Beach: piccole insenature tranquille a sud, perfette per una giornata lenta.

Per la vista più bella dell’isola, sali al John-Suwan viewpoint: un sentiero ripido di circa 10 minuti ti porta su una cima con Chalok Baan Kao da un lato e l’isola di Nang Yuan dall’altro. Il biglietto è simbolico.

Vista aerea di una baia di Koh Tao in Thailandia, con barca longtail, palme, scogli di granito e mare turchese cristallino

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Snorkeling e immersioni a Koh Tao

A Koh Tao non serve essere sub per vedere il fondale: basta una maschera. La barriera corallina circonda gran parte dell’isola e in baie come Aow Leuk e Tanote le tartarughe si avvicinano fin quasi a riva. Se preferisci un’escursione organizzata, le gite in giornata attorno all’isola con pranzo incluso costano indicativamente attorno alle 1.000 baht, spesso con sosta a Nang Yuan.

Chi vuole scendere più in fondo è nel posto giusto. Il corso Open Water, la certificazione che ti permette di immergerti fino a 18 metri ovunque nel mondo, si completa in 3-4 giorni e costa tra le 10.000 e le 12.000 baht, attrezzatura e manuali inclusi. Le immersioni singole per sub già certificati partono dai 1.000 baht. Il nostro consiglio è di prenotare il corso con qualche giorno di anticipo, specialmente, in alta stagione: i gruppi sono piccoli e i posti vanno a ruba.

Il simbolo di Koh Tao è Nang Yuan, un’isoletta privata collegata da un ponte di sabbia che unisce tre isolotti di granito. La tassa di ingresso è di 100 baht e l’accesso è vietato con bottiglie di plastica: l’isola difende il suo mare con regole rigide. Dalla sommità del viewpoint interno si ammira il panorama più fotografato del Golfo: tre isolette, strisce di sabbia e un mare che passa dal turchese all’indaco.

Una tartaruga embricata nuota tra i coralli durante un'immersione a Koh Tao in Thailandia

©️ @[Amada44](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Hawksbill_sea_turtle_(Eretmochelys_imbricata)_at_Koh_Tao,_Thailand_001.jpg) – CC BY-SA 3.0

Quando andare a Koh Tao

Il periodo migliore va da gennaio ad aprile: stagione secca, mare piatto e visibilità sott’acqua al top. A febbraio e marzo il Golfo è spesso così calmo che la traversata in catamarano sembra un’escursione panoramica.

Da maggio le piogge aumentano ma il mare resta generalmente godibile, con giornate alternate a rovesci brevi. La franchezza che ci sentiamo di darti è questa: a novembre dimentica il mare cristallino. È il mese peggiore, con piogge insistenti e mare mosso che spesso sospende le gite in barca.

C’è un però interessante: quando l’Andamane è nel pieno del monsone, da maggio a ottobre, il Golfo diventa la parte migliore del Paese per il mare. Nella nostra guida sulla Thailandia a settembre: meteo, mare e mete migliori ti spieghiamo come funziona questa doppia stagionalità.

Come arrivare a Koh Tao

Koh Tao non ha un aeroporto: si arriva solo via mare, sbarcando all’unico molo commerciale di Mae Haad. Da lì songthaew e taxi ti portano agli hotel. Le opzioni principali:

Da Bangkok: la via più veloce è il volo per Koh Samui e poi il catamarano (circa 1 ora e 45 minuti di mare). L’alternativa classica, anche più economica, è il bus notturno o il treno fino a Chumphon, sulla terraferma, e da qui il catamarano: circa 1 ora e 45 minuti di navigazione, con biglietti attorno ai 750 baht.
Da Koh Samui e Koh Phangan: i catamarani quotidiani coprono entrambe le rotte, con circa 1 ora e 45 minuti da Samui e 1 ora da Phangan. Le ultime corse sono attorno alle 16.

Per capire come incastrare i trasferimenti nel tuo itinerario, nella nostra guida su come spostarsi in Thailandia trovi il quadro completo di treni, bus e traghetti. Se stai ancora organizzando i voli, i nostri consigli sui voli per la Thailandia ti aiutano a risparmiare.

Consigli pratici per il tuo soggiorno

Cinque cose che impari solo vivendo l’isola:

Quanti giorni dedicare: il minimo è 3, l’ideale una settimana. Se fai il corso sub, contane 4 solo per quello.
Dove dormire: Sairee per la vita e i tramonti, Chalok Baan Kao a sud per la quiete. Le baie della costa est hanno pochi alloggi ma regalano i risvegli più belli.
I contanti prima di tutto: i bancomat sull’isola sono pochi e spesso rimangono a secco nei weekend. Porta baht sufficienti dalla terraferma. Nella nostra guida su bancomat, carte e soldi in Thailandia trovi pagamenti e commissioni spiegate bene.
Mezzi di movimento: le strade sono ripide e in salita. Il nostro consiglio è di spostarti in songthaew o taxi e riservare lo scooter solo se hai già esperienza consolidata.
Rispetta la barriera: non calpestare i coralli e mantenere una distanza di almeno due metri dalle barriere coralline; non dare da mangiare ai pesci e usa una crema solare rispettosa del mare (con l’etichetta “Reef Safe” o “Reef Friendly”, e comunque che non contenga sostanze vietate come l’ossibenzone, l’ottinoxato, il 4-metilbenzilidene canfora e il butilparabene). La barriera di Koh Tao si sta lentamente riprendendo anche grazie ai progetti di tutela dell’isola: aiutiamola a restare così.

Il panorama dell'isola di Nang Yuan vista dal viewpoint, con le tre isolette di granito unite da ponti di sabbia e il mare turchese del Golfo della Thailandia

Koh Tao merita un posto nella lista delle mete del tuo viaggio. Se vuoi un itinerario che unisca le isole del Golfo alle spiagge delle Andamane e al nord montano, possiamo costruirlo insieme: contattaci per un viaggio su misura. Il mare di Koh Tao ti aspetta.